南山大学的前身为始建于1946年的南山外语专科学校，于1949年发展为大学，拥有一个文学学院，包含英语、法语、德语和汉语4个专业，现已发展为一所在国际上享有卓越学术声誉的综合性大学。如今，南山已跻身为日本一流的天主教大学之列。
运营南山大学的南山学园以作为天主教修道会的圣言会为母体。明治末期来日本的圣言会德国人传教士约瑟夫･赖纳斯神父于1932年设立了南山初中(旧制)。以在其14年后设立的南山外语专科学校为前身，南山大学于1949年以1系4学科的形式开始运作。那以后经过了近70年的岁月，如今已发展成为拥有8个学院17个学科的综合大学。
为了培养在与周围人保持协调的同时、能挑战并解决眼前课题的人，为了培养兼备丰富的国际力和专业性的人，南山大学今后也将不断地“推进自我改革”。提供“无国界的学习场所”是继续保持被世界挑选的大学这一地位所不可或缺的要素。我们8个学院17个学科和研究生院5个研究科将团结一致，实施多种举措。
南山大学设有人文学部、外国语学部、经济学部、经营学部、法学部、综合政策学部、信息理工学部，开设如基督教学科、人类文化学科、人类心理学科、日本文化学科、英美学科、西班牙及拉美学科、法国学科、德国学科、亚洲学科、经济学科、经营学科、法律学科、综合政策学科、软件工学科、系统创成工学科、信息系统数理学科。硕士博士设有人类文化研究科、国际地域文化研究科、经济学研究科、商务研究科、综合政策研究科、数理信息研究科。
